En 2021, le musicologue Philippe Gonin publie un merveilleux petit livre qui explore la production de l’album majeur de The Cure, « Pornography« , sorti en 1982.
Plus les années passent et plus « Pornography » s’impose dans la discographie de The Cure comme un chef-d’œuvre absolu. Peu d’albums de rock ont exploré à ce point les méandres du chaos et de la folie. Ce disque conçu dans les studios RAK de Londres en 1981 dans des conditions difficiles a donné matière à beaucoup de légendes. Il a en outre été un premier point de non-retour pour un groupe dont les rapports entre membres étaient tendus. Les tensions s’aggraveront lors de la tournée du groupe, et une bagarre entre Robert Smith et Simon Gallup dans un bar de Strasbourg marquera la première fin du groupe, obligeant celui-ci à explorer de nouvelles voies par la suite.
Dans un petit livre de soixante-dix pages au format de poche, paru en 2021 aux éditions Densité dans la collection Discogonie, Philippe Gonin revient sur la fabrication de cet album singulier, en recherchant notamment comment ont été créés les différents sons : guitare, basse, batterie mais aussi claviers, violoncelles et nombreux effets de studio. L’auteur de l’ouvrage s’est entretenu avec Phil Thornalley, le jeune producteur de l’album. Le livre est parfois très technique mais tient en haleine le fan le moins familier avec le vocabulaire des studios.
Après avoir abordé le contexte de l’enregistrement, l’auteur fait d’abord un focus sur les influences littéraires qui ont inspiré Robert Smith, tant pour cet album que pour son œuvre en général, puis nous plonge dans la production même. Chacun des huit morceaux fait l’objet d’un chapitre où sont détaillés, grâce aux témoignages de Thornalley, les différentes techniques mises en œuvre pour inventer les sonorités torturées de l’album.
L’auteur reprend par ailleurs quelques extraits d’interview de Robert Smith et de critiques du disque parues dans la presse. Il n’hésite pas à illustrer son propos de quelques partitions, de captures d’écran logicielles, et à produire des tableaux synthétiques pour une meilleure compréhension.
Peu d’ouvrages ont apporté autant de précisions sur le mur sonore de One Hundred Years, le titre qui ouvre l’album, sur l’irruption d’un violoncelle au début de Cold, sur les options prises pour les différentes batteries, sur les voix d’outre tombe qui ornementent le dernier morceau Pornography…
Philippe Gonin est un spécialiste de l’histoire des musiques actuelles, auteur d’ouvrages sur d’autres explorateurs du son comme Pink Floyd, Magma ou Robert Wyatt. Son analyse de l’album majeur de The Cure renforce la profondeur créative d’un groupe à la trajectoire unique.
Sur le web
- Lire l’article « Secrets d’enregistrement de l’album culte de The Cure – Dans les coulisses de Pornography » (25/12/2025) par Alain M sur le site audiofanzine.com.